Jeste li ikada razmišljali o tome što se doista događa u vašoj glavi dok uživate u čašici alkohola? Novo znanstveno istraživanje donosi uznemirujuće vijesti koje nadilaze uobičajeno shvaćanje o tome kako piće utječe na neurone. Pokazalo se da su glavni 'krivci' za štetu zapravo stanice zvane mikroglija, koje bi nas inače trebale štititi.
Znanstvenici su u pokusima na miševima otkrili zastrašujući proces: mikroglija, čija je uloga čuvati zdravlje mozga i uklanjati oštećeno tkivo, nakon konzumacije alkohola drastično mijenja svoje ponašanje. Umjesto da popravljaju štetu, one počinju aktivno razgrađivati izvanstanični matriks – ključnu mrežu koja moždanim stanicama daje potporu i osigurava veze između neurona.
Promjene su vidljive nevjerojatno brzo. Već sat vremena nakon unosa alkohola, prije nego što uopće nastupi potpuna omamljenost, mikroglija mijenja oblik i počinje se povlačiti. Stanice skraćuju svoje izdanake, a prostor koji nadziru postaje sve manji. Što se više alkohola konzumira, to je razaranje potporne mreže izraženije. Kada ta mreža oslabi, veze među neuronima pucaju, što dovodi do njihove slabije funkcije i onog prepoznatljivog osjećaja omamljenosti.
Neuroznanstvenik Dimitrios Davalos s klinike Cleveland, jedan od autora studije objavljene u časopisu Immunity, naglašava: "praćenje mikroglije u stvarnom vremenu pokazuje kako te stanice ne reagiraju samo na štetu, nego potiču štetne promjene koje alkohol izaziva u mozgu".
Istraživači su otišli korak dalje pokušavajući pronaći način da zaustave taj kaos. Kada su miševima 'utišali' gen MyD88 u mikrogliji, primijetili su da alkohol uzrokuje znatno manje oštećenja i blažu omamljenost. Ipak, čim su enzimom umjetno razgradili izvanstanični matriks, motoričke poteškoće i gubitak sinapsi ponovno su se pojavili. To dokazuje da je upravo oštećenje te potporne strukture ključni uzrok štete.
Iako su glavni pokusi provedeni na miševima, znanstvenici su analizirali i moždano tkivo šest preminulih osoba s poremećajima uzrokovanim alkoholom. Rezultati su pokazali identične znakove oštećenja matriksa, što sugerira da se isti proces događa i u ljudskom mozgu. Davalosov tim sada istražuje kako bi se u budućnosti mogla zaštititi mikroglija i moždani matriks od razornih učinaka psihoaktivnih tvari.